Кузнецов Николай Иванович родился 27 (14) июля 1911 года в деревне Зырянка Пермской губернии (ныне – Талицкий район Свердловской области). В 1926 году окончил семилетнюю школу и поступил на агрономическое отделение Тюменского сельскохозяйственного техникума. В 1927 году продолжил учебу в Талицком лесном техникуме. С 1930 года работал таксатором лесоустроительной партии в городе Кудымкаре.
С 1934 года – статистик треста «Свердлес»; затем – чертежник на Верх-Исетском металлургическом заводе; с 1935 года – расцеховщик бюро технического контроля конструкторского отдела Уралмашзавода.
Весной 1938 года переехал в Москву и поступил на службу в органы НКВД на должность агента секретно-политического управления НКВД СССР под легальным прикрытием инженера-испытателя авиационного завода № 22. С 25 августа 1942 по 9 марта 1944 года выполнял специальные задания в тылу врага под именем немецкого офицера Пауля Вильгельма Зиберта в составе разведгруппы партизанского отряда специального назначения «Победители» под командованием Д. Н. Медведева.
Погиб 9 марта 1944 года. Посмертно награжден двумя орденами Ленина (1943, 1944) и медалью «Партизану Отечественной войны» I степени (1944).
В Тюмени в 1967 году герою установлены памятник и памятная доска, а одна из улиц города носит его имя.