Иван Данилович родился в селе Оксанино (ныне село Оксанина в Черкасской области, Украина) в семье железнодорожника. Судьба с ранних лет испытывала будущего полководца: в 1919 году он осиротел. Ему пришлось прервать учёбу, работать — батраком, пастухом, а какое-то время он даже был беспризорником. Но Черняховский не сдался: он постоянно занимался самообразованием и в 1921 году экстерном сдал экзамены за курс неполной средней школы. Позже он вступил в комсомол, а в 1924 году добровольцем пришёл в Красную Армию. Получил военное образование: окончил Киевскую артиллерийскую школу, а в 1936 году с отличием — Военную академию механизации и моторизации РККА. 

 В годы Великой Отечественной войны Черняховский проявил себя как блестящий стратег и энергичный командующий. Он последовательно командовал 28-й танковой дивизией, 18-м танковым корпусом, 60-й армией и, наконец, 3-м Белорусским фронтом. Под его руководством войска участвовали в ключевых операциях: в Курской битве, при форсировании Днепра (за что в 1943 году ему присвоили звание Героя Советского Союза), в операции «Багратион», в ходе которой были освобождены Витебск, Орша, Минск, Вильнюс и другие города (за эти успехи в 1944 году он получил вторую звезду Героя). Черняховский умел организовывать слаженное взаимодействие разных родов войск и действовал так, что противник не мог предугадать его шаги. 

 Трагическая гибель оборвала его карьеру на пике: 18 февраля 1945 года при инспектировании частей в Восточной Пруссии (на окраине города Мельзак, ныне Пененжно, Польша) генерал был смертельно ранен осколком артиллерийского снаряда. 

 Память об Иване Даниловиче Черняховском жива. Его именем названы города (например, Черняховск в Калининградской области), улицы в десятках городов России и других стран. В честь полководца проводят памятные мероприятия, его биография служит вдохновляющим примером для молодёжи.