Оборонительная операция под Сталинградом началась на дальних подступах к городу, на рубеже рек Чир и Цимла. Ставка ВГК постоянно усиливала группировку войск на этом направлении. Немецкое командование, в свою очередь, также ввело в бой дополнительные силы — 8-ю итальянскую и 3-ю румынскую армии.

Противник стремился в большой излучине Дона окружить советские войска, выйти к Калачу и с запада прорваться к Сталинграду, но этот план провалился. К 10 августа советские части отошли на левый берег Дона и заняли оборону на внешнем обводе города, где 17 августа временно остановили наступление. Однако 23 августа немецким войскам удалось прорваться к Волге севернее Сталинграда.

С 12 сентября противник вплотную подошел к Сталинграду, оборона которого была поручена 62-й и 64-й армиям. Начались ожесточенные уличные бои. 15 октября враг прорвался к Сталинградскому тракторному заводу. Последнюю попытку штурма немцы предприняли 11 ноября, сумев пробиться к Волге южнее завода «Баррикады», но на большее их сил уже не хватило.

Бойцы 62-й армии непрерывными контратаками сводили на нет успехи противника, нанося ему значительные потери. К 18 ноября главная группировка немецко-фашистских войск под Сталинградом была вынуждена перейти к обороне. Таким образом, план по захвату города был окончательно сорван.

Еще в ходе оборонительных боев советское командование начало сосредоточение сил для решительного ответного удара. Подготовка к контрнаступлению завершилась к середине ноября 1942 года. К началу операции советская группировка насчитывала 1,11 миллиона человек, около 15 тысяч орудий и минометов, 1,5 тысячи танков и САУ, а также свыше 1,3 тысячи самолетов.

Им противостояли войска противника численностью 1,01 миллиона человек, имевшие 10,2 тысячи орудий, 675 танков и 1216 самолетов. Благодаря искусному массированию сил на направлениях главных ударов, советским войскам (особенно на Юго-Западном и Сталинградском фронтах) удалось создать значительное превосходство: в живой силе — в 2-2,5 раза, в артиллерии и танках — в 4-5 и более раз.

19 ноября 1942 года войска Юго-Западного фронта и 65-й армии Донского фронта перешли в наступление после мощной 80-минутной артиллерийской подготовки. Уже к исходу дня оборона 3-й румынской армии была прорвана на двух участках. 20 ноября удар нанес Сталинградский фронт.

Развивая успех, соединения Юго-Западного и Сталинградского фронтов 23 ноября сомкнули кольцо окружения вокруг главных сил противника. В «котел» попали 22 дивизии и более 160 отдельных частей 6-й полевой и части 4-й танковой армий вермахта.

Попытка немецкого командования 12 декабря прорвать кольцо окружения ударом из района Котельниково была отражена. Решающий удар по планам врага нанесло начавшееся 16 декабря наступление советских войск на Среднем Дону, которое вынудило окончательно отказаться от спасения окруженной группировки. К концу декабря войска перед внешним фронтом окружения были разгромлены и отброшены на 150–200 километров. Это создало условия для окончательной ликвидации окруженных войск.

Ликвидация блокированного противника была возложена на Донской фронт под командованием генерал-лейтенанта К. К. Рокоссовского в ходе операции «Кольцо». План предусматривал последовательное уничтожение противника: сначала в западной, затем в южной части котла, с последующим расчленением остатков группировки надвое и их окончательный разгром.

Наступление началось 10 января 1943 года. 26 января в районе Мамаева кургана 21-я армия соединилась с 62-й армией, рассекая вражескую группировку на две изолированные части. 31 января капитулировала южная группа во главе с генерал-фельдмаршалом Ф. Паулюсом, а 2 февраля сложила оружие северная. Это завершило уничтожение окруженных войск.

Были разгромлены немецкие 6-я и 4-я танковая армии, румынские 3-я и 4-я, итальянская 8-я армии. Общие потери Германии составили около 1,5 миллиона человек. В плен было взято свыше 91 тысячи солдат и офицеров, включая 24 генерала. В Германии был объявлен национальный траур.

Сталинградская битва внесла решающий вклад в достижение коренного перелома в Великой Отечественной войне.

Сталинградская победа навсегда осталась символом беспримерного мужества и несгибаемой стойкости советского народа. Ее историческое величие признавали даже противники.

Главным стратегическим итогом битвы стал окончательный переход стратегической инициативы к Красной Армии. Отныне вермахт был вынужден перейти к обороне, и началось полномасштабное освобождение захваченных территорий. Поражение нацистов не только подорвало военный престиж Германии, но и ускорило выход из войны ее сателлитов, а также дало мощный импульс движению Сопротивления по всей оккупированной Европе.

1 мая 1945 года в приказе Верховного главнокомандующего Сталинград был назван городом-героем.

За проявленные в битве отличия 44 соединениям и частям были присвоены почетные наименования, 55 — награждены орденами, а 183 — преобразованы в гвардейские. Десятки тысяч солдат и офицеров получили государственные награды. Звания Героя Советского Союза были удостоены 112 наиболее отличившихся воинов. В честь героической обороны города 22 декабря 1942 года была учреждена медаль «За оборону Сталинграда», которой наградили более 700 тысяч участников сражения.

Статус города-героя был официально присвоен Сталинграду 1 мая 1945 года в приказе Верховного главнокомандующего. 8 мая 1965 года, в ознаменование 20-летия Победы, город был награжден орденом Ленина и медалью «Золотая Звезда».

Сегодня в Волгограде сохраняется свыше 200 исторических мест, связанных с его героическим прошлым. Среди них — мемориальный комплекс «Героям Сталинградской битвы» на Мамаевом кургане, знаменитый Дом Павлова и другие. В 1982 году открыл свои двери Музей-панорама «Сталинградская битва», ставший одним из главных памятников великому сражению.

Завершилась встреча ответами на интересующие слушателей вопросы.