Музейная коллекция — это совокупность уникальных предметов, которые представлены в экспозиции проводимой выставки. Музейная коллекция представляет собой научную, историческую, художественную, или иную культурную ценностью. Музейная коллекция отличается от архива или библиотеки, содержимое которых может быть в большей степени бумажным, заменяемым и менее ориентированным на выставку. Также, отличается от частной коллекции произведений искусства, созданной отдельным лицом, семьёй или учреждением, которая находится вне публичного доступа. Музейная коллекция каталогизируются в каталоге коллекций представленной в виде картотеки, либо в компьютеризированной базе данных. Постоянная коллекция музея представляет собой активы, которыми владеет музей и может выставляться. Её экспонирование зависит от размера пространства помещения музея, и не всегда выставляется полностью, а только лишь частично. Музеем проводятся временные (в пространстве музея) и передвижные (проводимые в нескольких местах) выставки, на которых экспонируются предметы из постоянной коллекции, раннее не выставляемые, либо взятые на время из постоянной экспозиции.

Музейные коллекции представлены несколькими типами:

• Систематическая коллекция. Состоит из предметов, сгруппированных между собой по определённому классификационному признаку, как правило они одного типа.
• Тематическая коллекция. Сформирована из предметов разного типа, которые относятся к одной определённой теме.
• Персональная коллекция. Сформирована по принципу принадлежности предметов определённому лицу, или из предметов, содержащих информацию об определённом лице.
• Мемориальная коллекция. Состоит из предметов, связанных с жизнью и деятельностью исторического лица или с историческим событием.

Каждый музей имеет определённую область специализации, и пополняет свою коллекцию только теми предметами, которые соответствуют его профилю.  Каждый потенциально новый экспонат, включаемый в музейную коллекцию, должен быть тщательно рассмотрен на предмет его соответствия определённой области интересов того или иного музея.

Пополнение музейной коллекции предметами является юридическим процессом, поскольку включает в себя обязательство заботиться о сохранности этого объекта вечно. У каждого музея своя собственная процедура пополнения коллекции. Пополнение может происходить путём предложения дарения, либо путём покупки или обмена. Предметы искусства также могут поступать в коллекцию по заказу, либо могут быть завещаны музею. Решение о принятии предмета в коллекцию обычно принимает попечительский совет музея. В крупных музеях решение принимает специальный комитет для рассмотрения потенциальных приобретений.

После принятия решения о приобретении предмета в коллекцию:

• Оформляется дарственный акт, который заносится в музейных каталог.
• Присваивается уникальный каталожный номер для его идентификации.
• Предмет упаковывается для соответствующего архивного хранения, или подготавливаются для выставки, или для другого образовательного использования.

Музейная коллекция формируется для сохранения, изучения и показа культурного наследия, отличается от частной коллекции объективностью, концептуальностью и общественной функцией.