12 июня 1990 года первый Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете РСФСР. Эта декларация стала важным шагом в направлении обретения независимости Россией и положила начало «параду суверенитетов».
Декларация была принята в ходе тяжёлой политической борьбы Первым Съездом народных депутатов РСФСР 12 июня 1990 года.
Помимо провозглашения государственного суверенитета РСФСР, Декларация содержала ещё целый ряд важнейших положений: впервые в РСФСР признавалось равноправие политических партий и общественных организаций, провозглашался принцип разделения властей, объявлялось верховенство Конституции РСФСР и законов РСФСР на всей территории РСФСР, признавалась необходимость существенного расширения прав автономных республик, автономных областей и округов, равно как краёв и областей РСФСР. Декларация закрепила верховенство республиканских законов над союзными, а также положила начало разработке новой российской Конституции. Этот процесс после затяжного кризиса власти был завершен только 12 декабря 1993 г.
В качестве основного документа, регулирующего сферы ведения России и СССР, предлагался Союзный договор.
Декларация была подписана в условиях, когда бывшие республики Советского Союза одна за другой становились независимыми, поэтому и в России день принятия Декларации о государственном суверенитете стали называть Днём независимости.
Указом Президента Российской Федерации Б. Н. Ельцина от 2 июня 1994 г. день принятия Декларации о государственном суверенитете Российской Федерации — 12 июня — был объявлен государственным праздником России. С 16 июня 1998 г. он стал называться День России, но официально новое название праздник получил лишь 1 февраля 2002 г., когда в силу вступили положения нового Трудового кодекса. Кстати, именно 12 июня помимо «независимости» Россия обрела и первого Президента — в этот день, но уже в 1991 году, состоялись первые в истории страны всенародные открытые выборы президента, на которых одержал победу Б.Н. Ельцин. Именно он своим указом № 1113 от 2 июня 1994 года придал 12 июня государственное значение, а сам праздник получил название — День принятия Декларации о государственном суверенитете Российской Федерации. Позже, для простоты, его стали называть Днем независимости.
День России — один из самых «молодых» российских праздников, он является символом национального единения и общей ответственности за настоящее и будущее нашей Родины. Для многих россиян День России или День принятия Декларации о государственном суверенитете Российской Федерации — это праздник, который способствует развитию патриотизма у молодёжи.
День России — патриотический праздник. По словам Владимира Путина, он «посвящен нашей родной стране, наполнен гордостью за ее историю, верой в ее будущее».