Подпольные группы среди молодежи стали возникать в Краснодоне Ворошиловградской области Украины сразу после его оккупации немецкими войсками. В конце сентября 1942 года молодежное подполье объединилось в организацию — «Молодая гвардия». Название придумал Сергей Тюленин, командиром стал Иван Туркенич. Кто был комиссаром организации доподлинно неизвестно. Если следовать роману Александра Фадеева «Молодая гвардия», где воссоздаются действительные события и сохранены подлинные фамилии большинства действующих лиц, комиссаром являлся Олег Кошевой. Организация насчитывала около 110 человек. В состав штаба входили Иван Земнухов — начальник штаба, Олег Кошевой — ответственный за безопасность, Василий Левашов — командир центральной группы, Сергей Тюленин — командир боевой группы, Георгий Арутюнянц — ответственный за информацию. Позже в состав штаба были введены Ульяна Громова и Любовь Шевцова. Большинство молодогвардейцев было комсомольцами. Временные комсомольские удостоверения для них печатались в подпольной типографии организации вместе с листовками. «Молодая гвардия», как организация, просуществовала совсем недолго, всего несколько месяцев. За это время молодые подпольщики успели совершить не так много дел. Тем чудовищнее выглядит жестокость расправы фашистов с молодежью, самому младшему члену организации было 14 лет. Организация напечатала и распространила более 5 тысяч листовок с данными о реальном положении дел на фронте и призывами к жителям подниматься на борьбу с немецкими оккупантами. В ночь на 7 ноября 1942 года, в канун 25-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции, молодогвардейцы водрузили восемь красных флагов на самых высоких зданиях в городе Краснодоне и близлежащих поселках. Вместе с подпольщиками-коммунистами молодогвардейцы участвовали в проведении диверсий в электромеханических мастерских, сожгли здание биржи труда и тем самым, считается, что спасли 2000 человек от угона в Германию. Кроме того, молодогвардейцы готовились к вооруженному восстанию с планами уничтожить немецкий гарнизон и присоединиться к наступающим частям Советской армии. Незадолго до отступления из Краснодона гестапо и полиция активизировали усилия по поимке и ликвидации комсомольско-коммунистического подполья в районе Краснодона. Используя осведомителей, немцы вышли на след молодогвардейцев. 5 января полиция начала массовые аресты подпольщиков, которые продолжались вплоть до 11 января 1943 года. Вопрос о том, была ли вся группа раскрыта из-за предательства одного или нескольких ее членов и их родственников, до сих пор не определен. Как и не решено, была ли организация раскрыта конкретно из-за предательства. Расправа над молодогвардейцами последовала почти немедленно. Фашисты торопились еще потому, что Красная Армия приближалась к Краснодону с каждым днем. 15, 16 и 31 января 1943 года оккупанты частью живыми, частью расстрелянными сбросили 71 человека в шурф шахты № 5. Среди них были как молодогвардейцы, так и члены подпольной партийной организации. Вслед за сброшенными людьми каратели скинули в шурф шахтерские тележки и бросили несколько гранат. 9 февраля у города Ровеньки в Гремучем лесу были расстреляны, арестованные позже других Олег Кошевой, Любовь Шевцова, Семен Остапенко, Дмитрий Огурцов, Виктор Субботин. Всех молодогвардейцев перед смертью немцы подвергали изощренным пыткам. 14 февраля 1943 года в Краснодон вошли части Красной Армией. После освобождения города обезображенные тела казненных были подняты из шахты на поверхность. Тринадцать членов «Молодой гвардии» избежали расстрела, так как либо покинули Краснодон до начала арестов, либо сумели выбраться из города в дни арестов. При этом лишь десять членов «Молодой гвардии» пережили Великую Отечественную войну: Георгий Арутюнянц, Валерия Борц, Нина Иванцова, Ольга Иванцова, Василий Левашов, Анатолий Лопухов, Ольга Сапрыкина, Михаил Шищенко, Радий Юркин, Надежда Щербакова. Кроме уже названных награжденных, еще 3 участника «Молодой гвардии» отмечены орденом Красного Знамени, 35 — орденом Отечественной войны I степени, 6 — орденом Красной Звезды, 66 — медалью «Партизану Отечественной войны» I степени. В Советском Союзе по роману Александра Фадеева «Молодая гвардия» режиссером Сергеем Герасимовым в 1948 году был снят одноименный художественный фильм.